Årsplanen danner grunnlag for lederavtalen mellom rådmannen og enhetsleder. I denne sammenhengen er årsplanen et viktig redskap for lederne for å motivere sine medarbeidere til innsats og som grunnlag for dialog mellom seksjonen og brukerne. Årsplanen beskriver i utgangspunktet en normal driftssituasjon.
Målene i årsplanen skal utformes som SMARTE mål, det vil si at de skal være:
- Spesifikke
- Målbare
- Akseptert av alle
- Realistiske
- Tidfestede
- Evaluerbare
I tillegg til målene i handlingsprogrammet ligger statlige føringer, nasjonale mål, politiske vedtak, lover og regler til grunn for arbeidet innenfor det enkelte tjenesteområde.